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Se si escludono gli apparecchi a bassissima potenza o di vecchia concezione, le caldaie esistenti sono di quattro tipi: con bruciatore ad aria soffiata, atmosferiche, centralizzate a gpl e a condensazione.

Caldaie con bruciatore ad aria soffiata

Sono composte di due parti: l'apparecchio vero e proprio e, attaccato e notevolmente sporgente dal portellone, un bruciatore ad aria soffiata. Il bruciatore aspira l'aria dall'esterno e la spinge in camera di combustione.

Questo tipo di caldaie funziona con tutti i combustibili disponibili. Al momento della conversione da un combustibile all'altro, se si intende preservare parte dell'apparecchio, va comunque sostituito completamente il bruciatore, che costa più o meno quanto la caldaia vera e propria.

Caldaie atmosferiche

Le caldaie atmosferiche hanno un bruciatore interno che è una sorta di pettine forato da cui fuoriescono le fiammelle. Hanno un ingombro conteuto, sono smontabili in numerosi pezzi e trasportabili con facilità.

Caldaie a gpl

Possono essere indifferentemente con bruciatore ad aria soffiata o atmosferiche. Si servono quasi sempre di uno o più serbatoi posti all'estero degli edifici e adeguatamente protetti dagli agenti atmosferici. Possono avere una notevole capienza e possono quindi riscaldare stabili condominiali di decine e decine di appartamenti.

Le caldaie centralizzate a gpl sono diffuse là dove non giunge la rete di distribuzione del metano, particolarmente in paesi o località relativamente isolati. Comunque le ultime leggi finanziarie hanno previsto degli sconti sul prezzo normale del gasolio e dl gpl nei comuni situati in zone fredde, le c.d. zone F, ed in quelli non metanizzati delle zne abbastanza fredde, le c.d. zone E.

In queste località la scelta di convenienza diviene quella tra l'uso del gasolio e l'uso del gas liquefatto. In linea teorica conviene il gasolio, da qualcuno considerato anche come più adatto sotto il profilo della sicurezza, ma può darsi benissimo che il sistema di distribuzione del gas liquelfatto nella zona tramite camion sia più efficace e renda quindi meno costoso il rifornimento di gpl. Le caldai alimentate da gas liquefatto sottostanno comunque a particolari norme di sicurezza.